Cientos de viviendas de emigrantes marcan el paisaje residencial de Vila do Porto sin ocupantes

Una herencia de la emigración transatlántica

Muchas casas fueron construidas o ampliadas con remesas enviadas desde Norteamérica.

Un parque de vivienda infrautilizado

Decenas de viviendas permanecen vacías 10 u 11 meses al año.

Entre el valor sentimental y la presión del mercado

El vínculo afectivo dificulta que estas casas salgan al mercado.

Posibles vías de movilización del parque vacío

Se plantean incentivos fiscales para animar el alquiler de larga duración.

Una isla marcada por la emigración

Santa Maria fue, junto con São Miguel, una de las islas azorianas con mayor emigración hacia Estados Unidos y Canadá durante buena parte del siglo XX, un movimiento que dejó una huella profunda en el paisaje urbano de Vila do Porto. Las remesas enviadas desde Nueva Inglaterra y California permitieron a muchas familias construir o ampliar sus viviendas, a menudo con un tamaño y unos acabados superiores a la media de la isla en su momento. Historiadores locales consideran que este fenómeno explica buena parte de la fisonomía actual del municipio. La conexión con la diáspora sigue siendo, décadas después, un rasgo distintivo de la identidad de Santa Maria.

Casas que esperan el verano

El patrón habitual es que estas viviendas permanezcan cerradas la mayor parte del año y se abran únicamente durante las semanas de verano, cuando las familias emigradas regresan de vacaciones. Comercios locales notan un repunte claro de actividad en esas fechas, seguido de un descenso marcado el resto del año. Algunas familias han empezado a plantearse el retorno definitivo tras la jubilación, lo que podría cambiar el uso de algunas de estas casas en el futuro. Por ahora, sin embargo, la mayoría sigue funcionando como residencia estacional.

El freno del apego familiar

Pese a que el alquiler de larga duración podría generar ingresos estables para los propietarios, la mayoría prefiere mantener sus casas cerradas antes que cederlas a terceros, incluso temporalmente. Este apego se explica, según residentes consultados, por el valor emocional de la vivienda familiar y el temor a un mal uso o deterioro del inmueble. Algunos propietarios sí han optado por el alquiler turístico de corta duración durante los meses en que no la ocupan ellos mismos. La combinación de ambos usos, sentimental y comercial, define hoy el comportamiento de buena parte de este parque de vivienda.

Medidas en discusión

Responsables municipales de Vila do Porto estudian, junto con el Governo Regional dos Açores, posibles incentivos fiscales para propietarios emigrados que decidan poner sus casas en alquiler de larga duración para residentes de la isla. Estas medidas se inspiran en experiencias similares aplicadas en otras regiones europeas con alta emigración histórica. De aplicarse, podrían liberar parte de un parque de vivienda que hoy permanece prácticamente inactivo la mayor parte del año. Las autoridades insisten en que cualquier solución deberá respetar la voluntad de los propietarios y el vínculo afectivo que mantienen con sus casas.