Las salinas de Porto Inglês, entre el abandono industrial y las primeras propuestas de reconversión inmobiliaria

Un paisaje industrial detenido en el tiempo

La salina funciona hoy como humedal de gran valor ecológico, hábitat del chorlitejo patinegro.

Ideas de reconversión sobre la mesa

Se plantean proyectos piloto de entre 20 y 25 millones de CVE en terrenos colindantes.

El freno de la protección ambiental

El estatus de zona húmeda protegida limita severamente los usos permitidos.

Entre el turismo ornitológico y el ladrillo

El valor como reclamo de turismo de naturaleza podría pesar más que cualquier proyecto inmobiliario.

Un pasado de exportación que llegó a su fin

Las salinas de Porto Inglês llegaron a exportar sal a otras islas del archipiélago y a mercados exteriores durante buena parte del siglo pasado, cuando la extracción manual empleaba a un número considerable de trabajadores locales. El cierre progresivo de la actividad comercial, motivado por la competencia de la sal industrial importada, dejó las instalaciones fuera de uso sin que se planificara un destino claro para los terrenos. Varias generaciones de familias de Maio guardan memoria directa de aquella actividad, hoy convertida en patrimonio industrial abandonado. Ese vacío de décadas es el que ahora algunos promotores locales querrían llenar con nuevos usos.

Voces conservacionistas alertan sobre el riesgo

Organizaciones ambientales que trabajan en Maio han expresado su preocupación por cualquier proyecto que pueda alterar el equilibrio hidrológico del humedal, del que depende la presencia estable del chorlitejo patinegro y de otras aves migratorias. Estos colectivos recuerdan que la salina figura entre los espacios de mayor valor ecológico del archipiélago caboverdiano y piden que cualquier desarrollo se limite estrictamente a las parcelas colindantes ya degradadas. Las autoridades ambientales nacionales han pedido informes adicionales antes de autorizar ningún proyecto piloto. El proceso de evaluación ambiental se perfila, por tanto, como el principal obstáculo para los promotores.

El turismo de observación de aves como alternativa

Guías locales y pequeñas empresas de turismo de naturaleza defienden que la propia salina, sin necesidad de nueva construcción, puede convertirse en un reclamo suficiente para atraer visitantes interesados en la observación de aves. Citan como referencia otros humedales protegidos del archipiélago que han logrado generar ingresos estables a través de rutas guiadas y pequeños centros de interpretación. Este modelo requeriría una inversión mucho menor que los proyectos inmobiliarios propuestos, y según sus defensores, generaría menos controversia con los organismos ambientales. El ayuntamiento de Maio no ha descartado combinar ambas fórmulas en su planeamiento futuro.

Un debate que tardará en resolverse

Ninguna de las propuestas de reconversión de terrenos colindantes a la salina cuenta todavía con autorización definitiva, y fuentes municipales admiten que el proceso podría alargarse varios años más. La escasa población de Maio, una de las islas menos habitadas de Cabo Verde, hace que cualquier decisión sobre el uso de estos terrenos tenga un peso simbólico mayor del que tendría en una isla más grande. Mientras se resuelve el debate, la salina sigue funcionando como humedal protegido sin actividad económica asociada. Para muchos vecinos, el futuro del lugar dependerá de si se prioriza la conservación o el desarrollo turístico.